De meest eenvoudige planten zijn de algen. Algen zijn ontstaan nadat meer complexere bacteriën de eenvoudige cyanobacterie (ook genoemd blauwalgen of blauwwieren) hebben opgenomen. Waarschijnlijk voorafgegaan door een periode van nauwe samenleving. Cyanobacteriën zijn eenvoudige bacteriën maar hebben wel het vermogen om energie afkomstig van het zonlicht vast te leggen in chemische verbindingen. De cyanobacteriën die blijvend in de plantencel zijn opgenomen, zijn geëvolueerd tot bladgroenkorrels.

In de periode langer dan 500 miljoen jaar geleden, wordt al het zuurstof in de atmosfeer gevormd. Op het moment dat het zuurstofgehalte hoog genoeg was kon ook ozon ontstaan uit het zuurstof. Ozon schermt het landoppervlakte af van schadelijke UV straling afkomstig van de zon waardoor leven boven water mogelijk werd. De vormen zijn zeer verschillend en kunnen eencellig (groenwieren) of meercellig (kranswieren) zijn.